У працэсе сушкі затрачваецца значная колькасць цеплавой энергіі. Для эканоміі энергіі матэрыялы з высокім утрыманнем вільгаці, суспензіі або растворы, якія змяшчаюць цвёрдыя рэчывы, звычайна спачатку механічна абязводжваюць або награваюць для выпарэння вільгаці перад сушкай у паветранай сушылцы для атрымання сухіх цвёрдых рэчываў.
Мэтай сушкі з'яўляецца задавальненне патрэб выкарыстання матэрыялу або далейшай апрацоўкі. Напрыклад, сушка драўніны перад вырабам формаў або драўляных вырабаў прадухіляе дэфармацыю, а сушка керамічных нарыхтовак перад абпалам прадухіляе парэпанне. Акрамя таго, высушаныя матэрыялы лягчэй транспартаваць і захоўваць; Напрыклад, сушка сабранага збожжа да пэўнага ўзроўню вільготнасці прадухіляе развіццё цвілі. Паколькі натуральная сушка не можа задаволіць патрэбы развіцця вытворчасці, усё шырэй прымяняюцца розныя механізаваныя сушылкі паветра.
У працэсе сушкі перанос цяпла і масы (вільгаці) павінен быць завершаны адначасова, гарантуючы, што парцыяльны ціск (канцэнтрацыя) пароў вільгаці на паверхні матэрыялу вышэй, чым у знешняй прасторы, і што тэмпература крыніцы цяпла вышэй, чым тэмпература матэрыялу.
Цяпло перадаецца ад высокатэмпературнай-крыніцы цяпла да вільготнага матэрыялу рознымі спосабамі, у выніку чаго вільгаць на паверхні матэрыялу выпараецца і выходзіць у вонкавую прастору, ствараючы такім чынам розніцу ва ўтрыманні вільгаці паміж паверхняй матэрыялу і яго ўнутранай часткай. Унутраная вільгаць дыфузіюе і выпараецца да паверхні, бесперапынна зніжаючы ўтрыманне вільгаці ў матэрыяле і паступова завяршаючы агульны працэс сушкі.
Хуткасць высыхання матэрыялу залежыць ад хуткасці павярхоўнага выпарэння і хуткасці ўнутранай дыфузіі вільгаці. Як правіла, хуткасць высыхання на ранніх стадыях кантралюецца хуткасцю выпарэння паверхні. У далейшым, пакуль знешнія ўмовы сушкі застаюцца нязменнымі, хуткасць сушкі і тэмпература паверхні матэрыялу застаюцца стабільнымі; гэтая стадыя называецца стадыяй сушкі-з пастаяннай хуткасцю. Калі ўтрыманне вільгаці ў матэрыяле зніжаецца да пэўнага ўзроўню, хуткасць дыфузіі ўнутранай вільгаці да паверхні памяншаецца і становіцца меншай за хуткасць выпарэння паверхні. У гэты момант хуткасць сушкі ў асноўным вызначаецца хуткасцю ўнутранай дыфузіі і бесперапынна зніжаецца з далейшым памяншэннем утрымання вільгаці; Гэтая стадыя называецца стадыяй сушкі-з паніжаючай хуткасцю.